Ce dimanche 7 août, un A320 reliant Manchester à Bilbao a dû faire demi-tour par précaution après un impact avec un volatile lors du décollage. Un incident pas si rare.
C’est un risque auquel les pilotes d’avion sont bien préparés : la collision entre un aéronef et un oiseau lors de la phase de décollage. Un incident pas si rare qui présente généralement peu de danger pour les passagers mais qui nécessite des procédures de sécurité adaptées. Ce dimanche 7 août, les passagers du vol easyJet EZY1877, qui effectuait la liaison entre Manchester (Royaume-Uni) et Bilbao (Espagne), l’ont appris à leurs dépens.
Après avoir percuté un oiseau pendant le décollage, l’A320 a dû procéder à un atterrissage d’urgence près de 40 minutes après son départ, comme l’indique le site de suivi des vols Flightradar24. «Le pilote est retourné à Manchester conformément à nos procédures et par précaution uniquement», indique un porte-parole de la compagnie au journal Manchester Evening News . Les passagers sont finalement arrivés à destination avec près de quatre heures de retard à bord d’un avion de remplacement.
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Des ultrasons et des cochons contre le «péril aviaire»
Le «péril aviaire» est un risque bien connu dans le monde de l’aéronautique, au point que les plus grands aéroports disposent d’agents de lutte animalière, parfois appelés «effaroucheurs d’oiseaux». Pour éloigner les volatiles des pistes, de nombreuses techniques sont utilisées. Si l’usage d’effaroucheurs acoustiques (ultrasons, cris de rapaces par haut-parleurs, etc.) ou le tir de balles à blanc sont les plus répandus, certaines sont plus insolites. Ainsi, fin 2021, l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol a installé des cochons dans ses terrains agricoles généralement convoités par les oiseaux, comme le rappelle Franceinfo.
Au fil des décennies, les avionneurs ont adapté leurs appareils à ce risque. «Les parties de l’avion se trouvant ‘face au vent’, comme le bord d’attaque de l’aile ou le nez de l’avion, sont renforcées pour pouvoir faire face à des impacts avec de la grêle ou des oiseaux», rappelle Xavier Tytelman, consultant en aéronautique et fondateur d’un Centre de traitement de la peur de l’avion. La résistance des aéronefs est testée notamment grâce à la technique du canon à poulets qui consiste à projeter des blocs de gélatine simulant le poids d’un oiseau à des vitesses différentes sur plusieurs parties de l’avion, dont les moteurs.
Malgré toutes ces précautions, les collisions avec des oiseaux ont été à l’origine de plusieurs catastrophes aériennes. L’une des plus spectaculaires, qui n’a miraculeusement fait aucun mort, a eu lieu à New York en 2009 et a été popularisée par le film Sully. Le 15 janvier 2009, un A320 d’US Airways perd ses deux moteurs après avoir percuté des oiseaux migrateurs lors du décollage à l’aéroport de La Guardia. Le commandant Chesley Sullenberger et son copilote Jeffrey Skiles prennent alors la décision d’amerrir dans le fleuve Hudson après seulement cinq minutes de vol. Les 155 passagers et membres d’équipage sortent indemnes de cet accident.
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