À Belfast, Liverpool et Southampton, le souvenir du Titanic est encore bien présent. À l’occasion des 110 ans du naufrage du paquebot, la nuit du 14 au 15 avril 1912, voici quelques lieux à visiter pour mieux comprendre l’histoire du navire le plus tristement célèbre au monde.
Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, le plus luxueux paquebot du monde, véritable Versailles des mers, tout droit sorti de la cuisse luxueuse de la White Star Line, sombrait lors d’une nuit sans houle et sans lune, pleine d’étoiles, au sud-est de Terre-Neuve après avoir heurté l’iceberg fatal, lame glaciale qui incisa sa coque. Parti de Southampton, au sud de l’Angleterre, le Titanic devait rejoindre New York avec à son bord plus de 2200 passagers. Parmi eux, seuls 700 survécurent au naufrage. Le drame est entré dans la culture populaire, notamment grâce au succès planétaire du film de James Cameron, sorti en 1997.
Au Royaume-Uni, où le navire transatlantique était immatriculé, plusieurs villes portuaires gardent en mémoire le drame. À Belfast, Liverpool et Southampton, des musées et un hôtel perpétuent le souvenir du paquebot. Autant de lieux à visiter pour devenir incollable sur l’histoire de l’un des plus grands navires jamais construit par l’homme au XXe siècle.
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Le Titanic Belfast
Son histoire est indissociable de Belfast. C’est dans la capitale de l’Irlande du Nord, dans les chantiers navals Harland and Wolff, que fut construit le navire entre 1909 et 1912. Ouvert en 2012 à l’occasion du centenaire du naufrage, le Titanic Belfast est un musée qui lui entièrement dédié. L’architecture du bâtiment reproduit en taille réelle la proue du navire. À l’intérieur, l’exposition Titanic Experience retrace minutieusement son histoire, de sa construction au voyage inaugural, en passant par les recherches de l’épave et le mythe culturel qu’il a créé. À visiter également, le SS Nomadic, le «petit frère» entièrement rénové en 2013, qui a servi de transbordeur entre le port de Cherbourg et les navires trop grands pour y amarrer.
Titanic Belfast, 1 Olympic Way, Queen’s Road, Belfast BT3 9EP. Tél. : +44 28 9076 6386. Ouvert toute l’année entre 9h et 17h selon la période. Entrée en plein tarif pour le Titanic Experience et SS Nomadic : 26 €.
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Le SeaCity Museum à Southampton
Plus globalement dédié à l’histoire maritime britannique, le SeaCity Museum de Southampton consacre une grande partie de son exposition permanente à celle du Titanic. C’est ici que le paquebot a levé l’ancre le 10 avril 1912 avant de faire étape à Cherbourg. La ville portuaire du sud de l’Angleterre a particulièrement été endeuillée par le naufrage, 500 ménages ayant perdu au moins un membre de leur famille. Au-delà du musée, la ville comporte de nombreux lieux de mémoire, dont un mémorial dédié aux 35 mécaniciens du Titanic, tous disparus lors du drame.
SeaCity Museum, Havelock Road, Southampton SO14 7FY. Tél. : +44 23 8083 4536. Ouvert toute l’année de 10h à 17h. Entrée en plein tarif : 11,50 €.
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Le Maritime Museum à Liverpool
Liverpool était le port d’attache du Titanic, bien que celui-ci n’y a jamais navigué. Malgré tout, l’histoire de la ville portuaire est fortement liée à celle du navire. Près de 90 membres de l’équipage étaient originaires du comté du Merseyside. C’est d’ici qu’est parti le premier navire de secours, le RMS Carpathia, quelques heures après l’annonce du naufrage. De plus, c’est à Liverpool que la compagnie White Star Line avait établi son siège historique, avant de déplacer l’essentiel de ses bureaux à Southampton en 1907.
L’exposition permanente Titanic et Liverpool : l’histoire inédite du Maritime Museum aborde les aspects méconnus de la catastrophe, des personnes clés à l’origine du navire à la frénésie médiatique qui a suivi le naufrage. La dernière partie de l’exposition comprend des accessoires utilisés lors du tournage du film Titanic, ainsi que des objets récupérés dans l’épave.
Maritime Museum, Royal Albert Dock, Liverpool, L3 4AQ. Tél. : +44 151 478 4499. Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h. Entrée gratuite.
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Et aussi… Le 30 James Street Hotel à Liverpool
Avant de déménager une grande partie de ses services à Southampton en 1907, la compagnie White Star Line avait son siège social à Liverpool, au 30 James Street. Connu sous le nom d’Albion House, l’immeuble construit en 1898 abrite depuis 2014 un hôtel 4 étoiles de 64 chambres et suites. La plupart d’entre elles arborent la même décoration que les cabines du Titanic. Sur le toit, la terrasse du bar Carpathia offre une vue sur le front de mer de Liverpool (Pier Head), sur lequel fut érigé en 1916 un Mémorial aux héros de salle des machines du Titanic.
30 James Street Hotel, Albion House, 30 James Street, Liverpool, Merseyside, L2 7PQ. Tél. : +44 151 459 4999. À partir de 99 € la nuit en chambre double supérieure.