Des coteaux garnis d’oliviers du massif des Alpilles aux marais de Camargue en passant par les contreforts de la Sainte-Victoire, voici trois itinéraires à vélo pour s’enivrer des parfums du Midi.
En Camargue, un accent marin
Avec ses pistes de terre qui s’immiscent entre les étangs, traversent les rizières au nord et la sansouïre au sud, longent la mer ou les grands enclos où paissent les taureaux, la Camargue est le paradis de la randonnée à vélo (quand ne souffle pas le Mistral). Le parcours sur la digue à la mer, entre mer et marais, donne un bon aperçu des paysages singuliers du delta du Rhône dompté par l’homme. On enfourche son vélo aux Saintes-Maries-de-la-Mer en direction de l’est, pour parcourir cet ouvrage d’une vingtaine de kilomètres bâti en 1859 pour protéger la Camargue des intrusions marines.
Premier rendez-vous avec les flamants roses sur l’étang des Impériaux. Au loin, un nuage de poussière annonce des cavaliers à dos de Camargue, ce cheval rustique à robe claire complice des gardians. Côté littoral, les dunes frangent les grandes plages de sable, hérissées d’oyats et de lys maritimes. Quelques accès à la mer invitent à délaisser le vélo pour une baignade. Happé par ces grands espaces de solitude où le ciel se confond avec les eaux, on se laisse déboussoler jusqu’à ce que le phare de la Gacholle se dessine à l’horizon. La tour blanche de 17 mètres ponctue notre balade mais les plus sportifs peuvent poursuivre jusqu’aux plages de Beauduc ou rejoindre Salin de Giraud.
À lire aussiAu Domaine de Méjanes, la Camargue préservée
Parmi les villages des Alpilles
Les Alpilles ? Entre la Camargue et Avignon, c’est ce massif calcaire griffé de vallons truffés de chênes verts et de pins d’Alep que domine le village médiéval des Baux-de-Provence. On vise ce point haut en montant en selle à Saint-Rémy-de-Provence, au pied de la chaîne. L’ascension du Val d’Enfer, noyé dans la végétation, est récompensée par un étonnant décor de pierre, sculpté d’arches et de grottes ou entaillé par des carrières accueillant des expositions immersives (Carrières de Lumières).
Aux Baux, on prend le temps d’admirer les oliveraies qui tapissent la vallée et produisent un divin nectar avant d’entamer la descente vers le village de Maussane-les-Alpilles, aux jolies places ombragées de platanes. Puis vers l’ouest, c’est le village de Paradou et une belle route à travers champs et oliveraies (encore) où l’on aperçoit l’aqueduc romain de Barbegal. Plus loin, l’ombre d’Alphonse Daudet plane autour du moulin de Fontvieille, source d’inspiration pour l’écrivain amoureux de la Provence. On poursuit le contournement du massif par l’ouest pour rejoindre Saint-Rémy en songeant aussi combien ces paysages ont nourri l’œuvre de Van Gogh qui séjourna ici une année.
À lire aussiTrois hébergements idéaux pour musarder en Provence cet été
Le tour de la Sainte-Victoire
Cette sculpturale montagne longue de 18 kilomètres qui crève le ciel à l’est d’Aix-en-Provence mérite largement d’être explorée à vélo (électrique de préférence) pour donner à voir tous ses charmes depuis les routes de campagne qui en font le tour. Au départ d’Aix-en-Provence, le parcours débute sur la route du Tholonet où Cézanne posa si souvent son chevalet pour peindre sa muse minérale. Le versant sud de la montagne et son plissé majestueux captivent le regard alors que le parcours en lacets nous hisse sur les contreforts. Autour de nous, les pins s’enracinent dans une belle terre ocre avant que les vignobles ne viennent broder le paysage d’un vert ardent jusqu’au village de Puyloubier, adossé à la montagne.
Quelques kilomètres encore et l’on oblique vers le nord, par un vallon encaissé à l’agréable fraîcheur puis à travers des forêts de chênes. Avant d’arriver à Aix-en-Provence, Vauvenargues offre un point de vue saisissant sur le versant septentrional, longue croupe nappée de pinèdes. Au-dessus du village, le château ventru de Picasso rappelle le pouvoir d’attraction de la montagne sur les artistes.
Carnet de route
Y ALLER
En voiture ou en train. Pour ce dernier, arriver à Avignon (pour les Alpilles), Aix-en-Provence TGV ou Marseille dont les gares disposent d’agences de location de véhicules.
QUAND PARTIR
Toute l’année même si le printemps et l’automne restent les saisons les plus agréables en termes de températures.
OÙ LOUER SON VÉLO
Le Vélociste
À partir de 20 € par jour.
Place Mireille, 13460 Les Saintes-Maries-de-la-Mer. Tél. : 04 90 97 83 26.
Sun-E-Bike
À partir de 28 € par jour.
2 rue Camille Pelletan, 13210 Saint-Rémy-de-Provence. Tél. : 04 32 62 08 39.
Bee’s Cycloplanet
À partir de 40 € par jour (vélo électrique).
Station au Tholonet. Tél. : 07 81 64 47 34.
OÙ DORMIR
Casa Marina
Sur le front de mer des Saintes-Maries-de-la-Mer, ce petit hôtel de 19 chambres, récemment rénové, offre un bon rapport qualité prix et une décoration méditerranéenne à l’esprit bohème chic. Le restaurant fait la part belle aux produits locaux.
À partir de 95 € la chambre double. Petit déjeuner : 13€.
1 Avenue Gilbert Leroy, 13460 Les Saintes-Maries-de-la-Mer. Tél. : 04 90 97 80 31.
Domaine de Valmouriane
À l’orée du Val d’Enfer, ce nouvel hébergement de 25 chambres est un havre de paix pour se ressourcer en pleine nature. À partir de 275 € la chambre double. Petit déjeuner : 28€.
Route des Baux, 13210 Saint-Rémy-de-Provence. Tél. : 04 84 51 11 11.
Hôtel Sainte-Victoire
Au pied du versant nord de la Sainte-Victoire, une adresse intimiste et chic dotée de 15 chambres avec vue étourdissante sur la montagne. Très bonne table avec une carte aux notes exotiques exécutée par le chef brésilien Mateus Marangoni. À partir de 169 € la chambre double. Petit déjeuner : 15 €.
33 avenue des Maquisards, 13126 Vauvenargues. Tél. : 04 42 54 01 01.
À lire aussiHôtel Sainte Victoire à Vauvenargues, l’avis d’expert du Figaro
BONNES ADRESSES
Restaurant Edú
Une valeur sûre récemment ouverte par le chef marseillais Édouard Giribone qui signe une cuisine méditerranéenne généreuse, à savourer à l’ombre des cyprès.
17 avenue Albert Schweitzer, 13210 Saint-Rémy-de-Provence. Tél. : 04 90 20 94 21.
EN SAVOIR PLUS
Le site departement13.fr propose dans une rubrique intitulée « Les boucles du 13 » une sélection d’itinéraires à vélo de 20 à 50 km avec un intérêt touristique présentés sous forme de topo cyclo.