À moins d’une heure de Lisbonne, voilà le maquis ! Le parc naturel longe l’océan entre le village de pêcheurs de Sesimbra et Setúbal, et tout ici rappelle la Méditerranée. Sur le chemin, points de vue spectaculaires, patrimoine immémorial et dauphins.
Au fil de la côte portugaise, entre le village de pêcheurs de Sesimbra et Setúbal , le parc naturel d’Arrábida s’étend sur plus de 10.000 hectares. Ici, la nature dévoile un tableau jouant de différentes nuances, du bleu profond de l’océan au blanc des falaises calcaires au sommet desquelles court le maquis. Déclaré parc naturel en 1976, il n’est étrangement prisé l’été que depuis quelques années – la popularité de sa voisine Lisbonne y contribuant.
À moins d’une heure au sud de la capitale, les Lisboètes et les touristes s’y baladent, y randonnent avec vue panoramique sur l’océan, s’essaient aux sports nautiques (stand-up paddle, kayak…), profitent de son terroir ou explorent ses plages sauvages. Et si, le long de la superbe route panoramique N379-1 qui traverse la Serra, la vue des crêtes plongeant dans l’océan évoque un décor de film, ce n’est pas un hasard : c’est ici qu’a été tournée l’une des scènes phares du film Au Service de sa Majesté, avec James Bond au premier plan.
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Balades et randonnées panoramiques
Cyprès, pins et falaises de calcaire plongent dans l’Atlantique sur le versant nord d’Arrábida, tandis que vignes, vergers et oliviers glissent sur son versant sud. Si les riches faune et la flore du littoral s’explorent en détail lors d’une visite au Musée océanographique, situé entre les murs de la forteresse de Santa Maria da Arrábida. Au-delà, de nombreux sentiers de randonnées permettent aux marcheurs, débutants ou aguerris, de partir à la rencontre de la biodiversité de la Serra da Arrábida in situ.
Emprunter le sentier de la Sierra do Risco, sur lequel les deux versants de la Sierra se dévoilent au regard à 180°. Au premier plan, la végétation dense, sauvage, au second, les falaises qui dominent l’océan, que l’on contemple ici en version panoramique. Il faut compter 3 heures pour cette boucle de difficulté modérée, prévoir des vêtements longs pour éviter les griffures de branchages et de bonnes chaussures. Après la grimpe, vous randonnez au milieu du maquis, pique-niquez entre le ciel et l’océan, du haut des 380 m d’altitude de la Serra do Risco, le point culminant de la côte portugaise continentale. Grandiose !
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Randonnée ou canyoning côtier
La randonnée est l’une des activités qui se pratiquent au parc naturel d’Arrábida, et peut aussi être encadrée. Certains organismes agréés comme Vertente Natural permettent de découvrir l’écosystème de la Serra da Arrabida comme son histoire et la culture de la région. Ils encadrent aussi nombre d’activités sportives qui se pratiquent ici, comme le VTT, le kayak, le canoë, l’escalade ou encore le «coasteering» (canyoning côtier, NDLR), qui conjugue marche, rappel, saut des falaises et natation !
Sensations fortes garanties aussi lors d’une sortie en bateau dans le parc marin Luíz Saldanha, bordant les côtes d’Arrabida. Il est aujourd’hui considéré comme l’une des réserves naturelles les plus riches d’Europe et remarqué pour son excellente préservation des espèces. Les dauphins, que l’on peut observer lors d’une sortie dédiée, en témoignent.
Des plages qui se méritent
Mais si le Parc Naturel de la Serra da Arrábida incite à l’activité, la plage est aussi un de ses attraits majeurs. Arrábida s’étire, longe l’océan, dévoile des plages et criques de sable blanc bordées d’eaux calmes. Avant d’y allonger sa serviette, deux petites escales s’imposent. La première, à laquelle on accède via la N379-1 répond au nom de Miradouro de Portinho do Arrábida et offre, à ceux qui n’ont pas un vertige trop prononcé, une vue spectaculaire sur la Serra.
En se rapprochant du littoral, se cache ensuite l’un des lieux les plus surprenants d’Arrábida : Lapa de Santa Margarida. Une grotte naturelle à laquelle on accède à pied en 10-15 minutes, par un escalier de… 200 marches raides qui descendent à flanc de colline. À l’intérieur, la grotte abrite une petite chapelle sans âge. Un tour dans la fraîcheur de ses méandres et, avant de remonter, quelques embruns et la vue de l’océan. Après cette introduction, place aux plages ! Si Figuerinho est la plus fréquentée et la plus conseillée avec des enfants, d’autres plages moins peuplées valent à la Serra da Arrábida sa renommée.
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Cachée entre la plage de Galapinhos et la plage do Creiro, la sauvage Praia dos Coelhos est l’un des secrets les mieux gardés d’Arrábida. On l’atteint au terme d’une marche de 3 km qui commence au parking de Galapinhos. En chemin, les superbes plages de Galapinhos et Galapos s’offrent au regard et font oublier le petit effort – par ailleurs récompensé dès l’arrivée par le panorama et la tranquillité des lieux. Plus loin, après la plage de Figuerinhos, un monument singulier offre de spectaculaires points de vue sur la baie. La 7a batterie du régiment d’artillerie côtière (aussi connue sous le nom de 7a Bataria), ancienne batterie militaire abandonnée en 1998 ouvre sur la baie d’Arrábida et dévoile l’une des plus jolies (et plus secrètes) vues.
Que visiter ? Notre sélection
L’exploration de la Serra da Arrábida ne serait complète sans un passage au couvent Nossa Senhora da Arrábida, posté sur les hauteurs de la Serra da Arrábida. Dominant un terrain de 25 hectares, il a été construit par les Franciscains au XVIe siècle. Aujourd’hui, il ne se visite que sur rendez-vous les mercredi, samedi et dimanche. On peut aussi dormir dans l’une des seize chambres du couvent pour faire l’expérience du calme monacal, perdus dans la nature pour moins de 70 € la nuit (avec petit déjeuner). Cinq petites chapelles sont disséminées dans la montagne. Elles accueillaient les prêtres venus se recueillir et prier seuls (Foriente.pt).
Mais le meilleur secret des moines d’Arrábida est ailleurs. Il se trouve à quelques kilomètres de Palmela, au sein de la quinta do Anjo. C’est le seul repaire du Portugal où l’on se livre encore, entre les murs d’un ancien pressoir à olives, à la fabrication artisanale de la liqueur d’Arrábida, l’Arrábidine. On y fait escale pour goûter à cette liqueur presque disparue, comprendre son histoire et sa fabrication, restée aux mains d’une seule famille qui a déposé le brevet de la recette (plus d’informations sur limafortuna.com).
La ville médiévale de Palmela mérite aussi la visite, notamment le château. Un patrimoine historique important et une vue immense, qui s’étend de Setubal à l’estuaire du Tage et du Sado, de la péninsule de Troia aux plaines de l’Alentejo. On peut y choisir d’y prolonger son passage et de passer la nuit dans l’une des chambres élégantes de la Pousada Castelo de Palmela qui a élu domicile entre les murs du château.
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Faire un détour par Setubal
Tout proche, Setubal mérite une halte. On le découvre d’abord au Forte de São Filipe (château de S.Filipe), forteresse érigée en 1590. De la chapelle décorée d’azulejos, du XVIIIe siècle, gagnez ensuite les remparts : la vue sur Setúbal, la baie de Sado et la péninsule de Troia se contemple de préférence à l’heure où le soleil est déjà presque couché. On peut alors y clore la journée avec un apéritif au bar-buvette attenant, sans détacher ses yeux du panorama. Le matin, on prend le temps d’une balade entre les étals du superbe marché aux poissons (Mercado do Levramento), réputé pour être l’un des meilleurs au monde. Chemin faisant, la faim ou la gourmandise peuvent s’éveiller : il est l’heure de déjeuner ! De goûter aux poissons, aux couteaux, à la seiche frite ou au poulpe fraîchement pêché dans une tasca locale, avant de terminer le repas par quelques gorgées de Moscatel, liqueur emblématique de Setúbal.
Carnet pratique
Comment venir dans la Serra da Arrábida
En voiture, emprunter de Lisbonne la A2 direction Setúbal puis la N10 vers Azeitão, ou jusqu’à Portinho da Arrábida. Sans voiture, plus compliqué ! Emprunter le train Fertagus jusqu’à Setúbal de Sete Rios ou Entrecampos (compter 50 minutes).
Attention : il n’existe pas de transport public au sein du parc, excepté l’été, période pendant laquelle des bus locaux desservent les plages principales depuis Setúbal. De nombreux organismes, proposent des circuits pour découvrir le parc naturel, à pied, en «coasteering», à vélo… et donnent accès à des coins secrets ou reculés du parc naturel. C’est le cas de «Keep it local Tours» qui propose une formule d’une journée pour découvrir la Serra da Arrábida (randonnée, plage secrète, escalade pour les plus téméraires, l’accès aux meilleurs points de vue, déjeuner local à Setúbal et dégustation de vins dans l’un des domaines les plus anciens de la région). L’organisme Vertente Natural offre quant à lui de très bonnes formules plus ciblées, selon vos envies, de l’observation de dauphins aux randonnées portées sur l’exploration de la faune et la flore, du kayak au « coasteering » à flanc de falaise.
Quelle est la meilleure période ?
Le climat tempéré y rend l’exploration possible toute l’année. En décembre et janvier, le mercure indique généralement 15°C. Pour toutes les activités sportives, privilégier l’automne ou le printemps. Pour les plages, éviter le fort de l’été ou arriver tôt, pour ne souffrir ni de la chaleur ni du monde. Par ailleurs, l’accès est limité aux voitures en juillet et août.
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Musées, activités… Nos adresses pour organiser votre voyage
Vertente Natural : vertentenatural.com. Tél. : +351 93 727 59 94.
Keep it Local Tours : keepitlocaltours.com.Tél. : +351 914 918 197.
Convento da Arrábida : Apartado 28 – 2925 Azeitão. Tél. : +351 212 197 620. Visite sur rendez-vous les mercredi, samedi et dimanche, sur foriente.pto, onglet « Convento do Arrabida », 5 €.
Musée océanographique : Fortaleza de Santa Maria da Arrábida – Portinho da Arrábida – Parque Natural da Arrábida. Tél. : +351 21 218 97 91. Ouvert de 10à 16h ou 15 h à 18 h. Entrée : 1,75 €. Renseignements.
Lima Fortuna : visites autour de la fabrication de l’Arrabidine, du lundi au dimanche. Rua Venâncio da Costa Lima, 117 2950-701 Quinta do Anjo. Tél. : +351 212 871 080. Plus d’informations sur limafortuna.com.
Où dormir ? Notre sélection d’hébergements
Hotel Casa Palmela
Choisir Setúbal comme port d’ancrage si l’on souhaite explorer Arrábida plusieurs jours est une bonne idée. Et Casa Palmela, joli cinq-étoiles posé entre les vignes et les pins parasols, une meilleure encore ! Chambres claires et élégantes, piscine tout indiquée pour se délasser et vues à 360°sur la vallée : une belle adresse.
Casa Palmela, Quinta do Esteval, N10 km 33.5, 2900-725 Setúbal. Tél. : +351 265 249 650.
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Nos bonnes tables
O Farol
Sur la plage de Portinho da Arrábida, on s’attable ici avec un horizon dégagé, s’ouvrant de la plage de Creiro à la réserve zoologique de Pedra da Anixa et jusqu’à la péninsule de Troia. Quelques tables, face à l’océan et de très bons poissons grillés…
O Farol, Rua do Portinho da Arrábida, 2925-378. Tél. :+351 21 218 1177.
Casa Santiago – Rei do Choco Frito
On ne vient pas ici pour le décor. D’ailleurs tout est dit dans le nom du restaurant : on s’y attable pour goûter à la seiche frite chez le roi proclamé de ce plat typique de Setúbal. Et les amateurs ne s’y trompent pas, la queue parfois longue les soirs de week-end faisant foi. Un classique.
Casa Santiago – Rei do Choco Frito, Av. Luísa Todi 92, 2900-450 Setúbal. Tél. : +351 265 221 688.
Publié en septembre 2020, cet article fait l’objet d’une mise à jour.