Tenerife, Lanzarote… Les îles Canaries se trouvent à une centaine de kilomètres à peine du Maroc. Cet archipel volcanique de sept îles se rejoint en 4 heures de vol depuis Lyon ou Paris. L’étonnante richesse naturelle et culturelle des Canaries, ainsi que son climat qui fige le thermomètre entre 20°c en hiver et 26°c en été, rend le tourisme possible en toutes saisons.
Bienvenue dans les îles Canaries, la région la plus ensoleillée d’Europe ! Un archipel atlantique espagnol émergé au large du Maroc qui séduit immanquablement par le charme et l’accueil de ses habitants. Leur accent vous rappellera celui de l’Amérique latine, explicable par les longs échanges historiques qui ont fait du Canarien une variante linguistique du castillan.
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La Palma, Tenerife, Gran Canaria… Chacune des sept îles des Canaries est une véritable réserve de la biosphère : bananiers, plants de café et distilleries de rhum, le tout faisant parfois flotter un parfum de Caraïbes. Son succès grandissant s’explique aussi par sa gastronomie. Ne partez pas sans déguster les papas con mojo (pommes de terre sauce épicée), le gofio (issu du broyage et torréfaction de céréales) et les fromages AOC, votre voyage serait incomplet. Enfin, appréciez l’œuvre de l’architecte canarien César Manrique, diffusée dans tout l’archipel. En route !
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Tenerife, le toit de l’Espagne
La plus vaste (2 034 km²) et la plus peuplée (un peu moins d’1 million d’habitants) des îles des Canaries, dont l’origine volcanique se devine à chaque coup d’œil, est idéale pour la randonnée. À travers des pinèdes luxuriantes, des espèces endémiques (tajinaste rouge et bleu, violette du Teide…) et de capricieuses formes rocheuses, vous pouvez atteindre le Parc national du Teide, classé par l’Unesco, et qui abrite le pic le plus élevé d’Espagne : le volcan qui culmine à 3 718 mètres. Un téléphérique situé aux pieds du monstre endormi vous déposera à 163 mètres du sommet (37 € A/R par adulte). Pour l’atteindre à pied, il vous faudra demander gratuitement en ligne un permis. Places limitées oblige, pensez à vous inscrire le plus en amont possible.
Préférez le nord de l’île, où les plages de sable noir éloignent la masse des touristes, concentrée sur les plages blondes du sud. Sur cette partie septentrionale se trouve Santa Cruz de Tenerife, capitale seigneuriale, et la très animée La Laguna (San Cristóbal de La Laguna), elle aussi classée à l’Unesco : son modèle architectural a inspiré La Havane (Cuba) et Cartagena de las Indias (Colombie). Si vous êtes en famille, optez par une visite de la Cueva del Viento (la grotte du vent), longue de 17 km sur plusieurs niveaux (20 € par adulte et 8,50 € par enfant).
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Fuerteventura, destination plages de rêve
À l’est de l’archipel, la deuxième île en superficie accueille la plus importante Réserve de la Biosphère des Canaries. Désertique et paisible, Fuerteventura est en grande partie entourée par d’eaux cristallines et turquoises. Le baigneur appréciera les plages vierges de Sotavento dans la péninsule de Jandía, à l’extrême sud de l’île, entourées de montagnes et peu fréquentées car difficile d’accès. Un spot idéal pour les sports aquatiques (windsurf, surf, kitesurf…) qui recèle de nombreuses espèces endémiques comme le cardón de Jandía (une plante succulente). Visite obligée à Betancuria. Fondée en 1404 par Jean de Béthencourt, conquistador normand des Canaries, cette ville du centre de l’île fut la première capitale de l’archipel et abrite dans ses rues étroites et animées de pittoresques maisons rurales centenaires, la première cathédrale de l’archipel ainsi que le premier monastère.
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Gran Canaria, la vivante
Grand Canaria est sans doute la plus animée des îles de l’archipel ! Sur la côte septentrionale, sa capitale, Las Palmas, dispose d’une offre culturelle étonnamment large (Auditorium Alfredo Kraus, Théâtre Pérez Galdós, Musée Canarien, Centre Atlantique d’Art Moderne…) et… d’une ravissante plage urbaine, Las Canteras, qui s’étire sur près de 3 km. Dans la vieille ville aux rues pavées s’érigent depuis le XVe siècle des maisons de style colonial, dont la Casa Colón où le conquistador aurait fait étape lors de son voyage qui aboutit à la découverte de l’Amérique.
Au nord vous découvrirez un paysage à la fois intime et exubérant, où l’on visite pour 6 € La Finca La Laja, unique plantation de café d’Europe, ainsi que les Destilerías Arehucas, l’une des plus grandes et anciennes caves à rhum du continent (4,20 € par adulte). Pour les familles, direction le passionant Musée et Parc Archéologique Cueva Pintada (6 € l’entrée générale), érigé autour d’un précieux gisement archéologique (peintures murales, vestiges archéologiques pré-hispaniques…).
Classé à l’Unesco en 2019, le site de 18 000 ha des montagnes sacrée de Risco Caído, au centre de l’île, offre un paysage incroyable. Cet ensemble de formation volcanique enferme en sus une vingtaine de sites troglodytiques.
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Lanzarote, la lunaire
Dépaysement garanti à Lanzarote, en se demandant même parfois si l’on est bien sur Terre ! Les empreintes des dernières éruptions volcaniques (XVIIIe et XIXe siècles) ont dessiné le paysage de cette île du nord-est de l’archipel. À l’Ouest, le Parc Naturel de Timanfaya offre un spectaculaire panorama de lave solidifiée aux tons rougeâtre, noir et ocre. Dans la vallée viticole de La Geria, au cœur de l’île, on cultive sur le sable volcanique les vignes qui offrent un nectar réputé, à déguster dans l’une des nombreuses caves à vin des alentours.
Pour une découverte en famille de la Grotte de los Verdesou des Jameos del Agua, cap vers le nord-est. Il s’agit d’un tube de lave à l’intérieur duquel l’artiste local César Manrique a créé un espace naturel et culturel (un auditorium aménagé à l’intérieur, un lac naturel où vit le crabe aveugle endémique…).Enfin, on ne manquera pas une visite de la maison-musée César Manrique située au milieu d’une palmeraie extraordinaire dans le village pittoresque de Haría, au nord.
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La Graciosa, l’exotique pour déconnecter
La plus petite et la moins peuplée des îles des Canaries (29,05 km² pour 700 habitants) fait partie d’un archipel dans l’archipel : celui de Chinijo, possédant la plus grande réserve marine d’Europe. Ce n’est qu’en 2018 qu’elle fut reconnue comme la huitième île des Canaries, bien qu’elle dépende encore administrativement de Lanzarote. Pour s’y rendre, on embarque en ferry depuis le port d’Órzola pour une traversée de 30 minutes (26 € A/R par adulte). Privilégiez le vélo pour circuler entre les deux villages aux rues en terre battue : Caleta del Sebo (capitale insulaire) et Pedro Barba. Idéal pour une détente en couple.
Les quelques bars et restaurants sur l’île servent une délicieuse cuisine populaire. L’hébergement le plus courant reste la location d’un appartement via les plateformes de réservations en ligne.
La Palma, la belle volcanique
Épargnée par le tourisme de masse, la Isla Bonita («la belle île») est par excellence la destination «volcan». Partez à la découverte du Parc national de la Caldera de Taburiente, au cœur de La Palma. Vous serez émerveillés par ce paysage de caldera (dépression circulaire), les ravins, les ruisseaux et de la saisissante Cascada de Colores (une chute d’eau revêtue de plusieurs couleurs). Le centre de l’île est relié au sud par la route des volcans, une ancienne voie de communication transformée en chemin de randonnée.
Ne manquez pas l’étonnant jardin public du village colonial de Los Llanos de Aridane, entièrement décoré de mosaïques multicolores, d’inspiration pop.
La Gomera, la luxuriante végétale
En solo, en couple ou en famille, empruntez les sentiers vous conduisant vers le Parc national de Garajonay (un peu moins de 4000 ha), lui aussi classé à l’Unesco. Situé au milieu de l’île et strié de ravins, il est réputé par son exubérante forêt de lauriers. La randonnée démarre à Agulo, village du nord surnommé « le bonbon de La Gomera » pour la beauté de son centre historique. Montez au Mirador de Abrante, un belvédère au sol de verre offrant un cadre à couper le souffle.
Le restaurant panoramique du Mirador del Palmarejo, à Santa Cruz de Tenerife, a fermé, mais le lieu mérite le détour et pour cause : il offre sans doute la plus belle vue sur le profond sillon de Valle Gran Rey.
El Hierro, la sous-marine
La plus occidentale des îles est aussi la plus eco-friendly, puisqu’elle tente e conquérir 100 % d’autonomie énergétique. Sujet d’actualité… À l’extrême sud, El Hierro abrite la réserve marine de la Pointe de la Restinga-Mar de las Calmas, idéale pour la découverte des fonds marins. Ses eaux limpides sont parfaites pour apprécier le paysage sous-marin volcanique. En famille, partez vers la côte ouest à la découverte d’El Sabinar, une forêt de genévriers aux troncs déformés et sculptés par le vent, leur donnant une curieuse forme torsadée.
Ne manquez pas le Mirador de La Peña, qui se trouve à Guarazoca, au nord de l’île. Conçu par l’architecte canarien César Manrique, il offre une vue époustouflante.
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Publié en août 2020, cet article fait l’objet d’une mise à jour