Riche de quartiers coloniaux restaurés, d’une vie culturelle bouillonnante et d’adresses festives au rythme caliente, la capitale cubaine est l’étape incontournable de tout voyage sur l’île.
Au-delà des clichés et de visions souvent manichéennes, la plus grande ville de la Caraïbe peu connue malgré près de cinq millions de voyageurs chaque année. Destination culturelle fascinante grâce à son patrimoine colonial préservé, ses nombreux musées et ses galeries d’art avant-gardistes, La Havane est également une capitale authentique où le temps semble s’être arrêté dans les années 1950, entre vieilles voitures américaines, portraits du Che sur des murs décrépis, avec le Capitole et le Malecon en toile de fond. La capitale a été tour à tour le joyau de la Couronne espagnole, le terrain de jeu des pirates anglais, français, hollandais, la danseuse tropicale des Américains et la putain des Caraïbes de l’Union soviétique. À la fois figée et bouillonnante de vie, La Havane mérite qu’on s’y attarde quelques jours. Pour mieux la découvrir, voici une sélection des meilleures visites et des plus belles expériences à faire sur place.
Visiter La Havana Vieja
Fondée par les Espagnols au XVIe siècle, La Havane possède un centre historique colonial restauré inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Avec ses ruelles pavées pittoresques, La Havana Vieja est un véritable trésor architectural qui concentre près de 3500 édifices coloniaux. Entre palais baroques splendides et patios rafraîchissants, une balade dans ce musée à ciel ouvert est un ravissement permanent. Pièce maîtresse de la Havana Vieja, la majestueuse cathédrale baroque San Cristóbal est à voir.
Notre conseil : prenez garde aux rabatteurs en tous genres dans ce quartier touristique. Leur but : vous attirer dans un restaurant qui leur paiera une jolie commission en échange de votre venue ; cette somme vous sera facturée à votre insu, bien entendu.
Arpenter les galeries d’art de La Havane
La scène artistique de la capitale cubaine est très riche. La biennale de La Havane réunit ainsi régulièrement des artistes de talent depuis son lancement dans les années 1980 et la prochaine édition devrait avoir lieu en 2024. Ces dernières années, beaucoup de galeries d’art ont vu le jour. Il est même possible de rencontrer des artistes dans leur atelier comme au studio Yoan Capote, ouvert aux visiteurs. Mondialement connu, Yoan Capote recycle des objets de la vie quotidienne pour façonner des œuvres assez critiques à l’égard de la société cubaine.
Notre conseil : ne manquez pas la Galleria Continua dans le quartier chinois. Installée dans un ancien cinéma, cette galerie présente des œuvres d’artistes cubains d’avant-garde mais aussi de stars internationales comme Anish Kapoor, le créateur de l’emblématique Cloud Gate à Chicago.
Loger dans une casa particular
Pour des vacances riches en authenticité, rien de tel qu’un séjour chez l’habitant. Répandues à Cuba, les maisons d’hôtes, ou casas particulares, sont une source de revenus importante pour leurs propriétaires, ce qui permet de les soutenir financièrement. À disposition du touriste : une chambre, une salle de bains, et l’accès aux parties communes. Il est aussi possible de déguster des repas typiques, à prix doux, avec la famille de la maison. Comptez entre 25 et 60 € la chambre double, selon le niveau de confort.
Notre conseil : pour trouver les meilleures casas, il est conseillé de réserver sa chambre via des associations spécialisées comme Cuba Linda. Coup de cœur pour la Casa Fragnol, tenue par une Française. Cette maison du quartier du Vedado est facilement reconnaissable : une belle fresque murale de Monsieur Chat est à l’entrée, un cadeau du street artiste après son séjour sur place.
Danser la rumba au Callejon de Hamel
Au cœur du quartier populaire de Centro Havana, l’impasse Callejon de Hamel met à l’honneur la culture afro-cubaine. On y découvre les peintures et sculptures colorées de Salvador Escalona (1948-2021) à l’origine de ce site unique en son genre à Cuba. Chaque dimanche après-midi, un groupe de rumba se produit sur place et tout le monde danse sur des rythmes entraînants.
Notre conseil : arrivez dès midi pour profiter de la piste de danse, sans finir collés serrés. Laissez vos effets personnels dans votre hébergement. Si Cuba est une destination très sûre, mieux vaut ne pas tenter un éventuel pickpocket.
Déambuler sur le Malecon
Sur huit kilomètres, le Malecon est une belle promenade qui longe la capitale cubaine de la Havana Vieja au Vedado. À l’aube, vous y croiserez surtout des joggeurs et des pêcheurs, mais le soir, les Cubains s’y retrouvent dans une ambiance bon enfant pour y boire une bière ou danser sur les derniers tubes de reggaeton, avec en toile de fond, un magnifique coucher de soleil.
Notre conseil : comme à La Havana Vieja, attention aux rabatteurs à l’affût des touristes naïfs pour alimenter leur business juteux.
Découvrir le nouveau musée consacré à Fidel Castro
Inauguré en 2021 dans le quartier du Vedado (Calle 11 No. 707, entre Paseo y A, Vedado), cinq ans après la mort de Fidel Castro, le Centro Fidel Castro Ruz présente la pensée du leader de la Révolution Cubaine à travers neuf salles aux installations high-tech, entre écrans géants et tablettes. Une visite à faire pour bien comprendre l’histoire ce pays communiste que Fidel Castro a dirigé de 1959 à 2006.
Notre conseil : laissez vos opinions politiques de côté. Il est déconseillé de critiquer ouvertement le système cubain. Vous ne risquez rien… mais il ne vaut mieux pas heurter la sensibilité des habitants.
Visiter la maison d’Ernest Hemingway
En périphérie de la capitale cubaine, dans les hauteurs du village San Francisco de Paula, la maison d’Ernest Hemingway (1899-1961) est à ne pas manquer. L’écrivain américain a passé une grande partie de sa vie dans cette belle demeure de style colonial construite en 1886 par l’architecte catalan Miguel Pascual y Baguer et incroyablement bien préservée. Livres, mobiliers, tableaux, carnets… Rien n’a bougé. C’est ici, en 1951, que Hemingway écrivit son ouvrage le plus célèbre, Le vieil homme et la mer.
Notre conseil : optez pour la visite guidée afin de découvrir un grand nombre d’anecdotes amusantes sur la vie d’Hemingway à Cuba.
Boire un cocktail dans les bars préférés d’Hemingway
Fidèle à sa réputation, l’écrivain du Vieil Homme et la Mer était un bon vivant, amateur de rhum et de cocktails cubains. Hemingway avait pour habitude de commander ses mojitos à la Bodeguita del Medio dans la Havana Vieja, et ses daiquiris à la Floridita, à deux pas du Parque Central. Toujours ouverts, ces établissements proposent ces mêmes cocktails aux touristes aujourd’hui, ravis d’imiter le célèbre Ernest. Le Mojito, qui devrait son nom à une sauce piquante au citron, est depuis plus de quinze ans le cocktail le plus demandé dans le monde. Mais ici, il est définitivement le must : mélange de jus de citron vert, de sucre, de menthe et d’eau gazeuse pilés ensemble auxquels on ajoute rhum et glaçons. Avec le petit supplément d’âme et de chaleur qui fait la différence.
Notre conseil : ne manquez pas de faire un petit selfie avec la statue d’Hemingway au Floridita, avec un daiquiri à la main de préférence.
Découvrir La Havane à vélo électrique
Si beaucoup de voyageurs optent pour un circuit de La Havane à bord d’une vieille voiture américaine, certains choisissent désormais le vélo électrique ! L’agence Cubyke propose en effet plusieurs visites thématiques pour découvrir La Havane à bicyclette. Ces visites, à partir 60 € par personne, sont très agréables.
Notre conseil : si le vélo électrique est moins fatigant que le vélo classique, des efforts sportifs sont cependant à prévoir. Paresseux, s’abstenir.
Assister à un spectacle du Cabaret Tropicana
Ouvert depuis 1939, le Tropicana est un des cabarets mythiques du pays. Il offre le spectacle le plus fabuleux de La Havane avec des rythmes cubains caliente. Plus de 200 danseurs se produisent sur scène dans des tenues colorées splendides aux airs de costumes de carnaval. Pour la petite histoire, la célèbre Joséphine Baker a participé à certaines revues du Cabaret Tropicana.
Notre conseil : il n’est pas obligatoire de dîner sur place pour assister au show d’autant plus que la cuisine est de piètre qualité… Le spectacle seul revient à environ 60-70 € par personne, selon l’emplacement.