Alors que le Pays du Sourire fête ce 16 mai le Visakha Bucha, principale fête bouddhiste, rappel de quelques us et coutumes à respecter pour se fondre parmi les locaux.
Toucher la tête de quelqu’un ou entrer dans un logement sans se déchausser… Autant d’actes anodins qui peuvent froisser les Thaïlandais et aller à l’encontre de leurs traditions. Si les locaux savent se montrer tolérants et accueillants envers les visiteurs étrangers, gare à ne pas commettre d’impairs ! Notre guide des bonnes conduites à suivre lors de votre séjour à Bangkok, sur les plages paradisiaques de Phuket ou dans les montagnes de Chiang Mai.
Dans la rue, au quotidien
Serrer la main ou faire la bise n’est pas l’usage en Thaïlande. Pour se saluer, on utilise le wai, geste consistant à joindre les paumes des mains avec les doigts droits (comme pour une prière) tout en se disant «sawasdee» («bonjour»). Évidemment, en tant qu’étranger, on vous pardonnera si vous ne saluez pas en wai. En réponse, un simple sourire ou hochement de tête peut suffire.
Tous les jours, à 8h puis à 18h, l’hymne national retentit dans les lieux publics et est diffusé à la radio et à la télé. Si vous l’entendez, il est d’usage d’interrompre vos occupations, d’arrêter de marcher et de vous tenir debout pendant la durée de l’hymne (environ une minute). Les Thaïs vénèrent le roi et la famille royale, il convient de respecter cette croyance et d’éviter d’aborder les sujets liés à la politique du royaume.
La cigarette classique est autorisée uniquement dans les zones prévues à cet effet, y compris sur les plages afin de protéger l’environnement marin. Depuis 2014, l’usage et la détention d’une cigarette électronique sont interdits par la loi, ce qui fait de la Thaïlande l’un des pays les plus stricts en la matière.
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Dans les temples
S’il y a bien un lieu où il faut se déchausser, c’est bien un temple bouddhiste. Cet usage vaut aussi dans d’autres lieux publics. Si vous voyez une pile de chaussures à l’entrée, vous savez ce qu’il vous reste à faire. Comme dans la plupart des édifices religieux, ôtez votre couvre-chef et vos lunettes de soleil en signe de respect. Une tenue décente est requise pour visiter les temples et les sites royaux. Homme et femmes, privilégiez les vêtements couvrant les épaules et les genoux. Enfin, les statues du Bouddha étant sacrées, évitez de les toucher, de les montrer du doigt ou de leur tourner le dos.
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Chez l’habitant
Lorsque vous parlez à une personne assise, il est conseillé de se courber en avant en signe de politesse. Pour les Thaïs, la tête est considérée comme la partie la plus sacrée du corps. Évitez de la toucher, y compris celle d’un enfant. À l’inverse, les pieds sont perçus comme la partie la plus vile du corps. Désigner quelqu’un avec ses pieds ou les poser sur une table, un coussin ou un appuie-tête est une marque d’irrespect. Comme dans la plupart des lieux publics, n’oubliez pas de retirer vos chaussures quand vous entrez dans le domicile d’un Thaïlandais.
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Dans les transports en commun
Dans les bus, trains ou bateaux, laisser sa place à un moine est un signe de respect. Les femmes doivent éviter tout regard ou contact physique avec un moine, tandis que les hommes doivent en faire de même avec les nonnes.
Au restaurant
À la différence de la plupart des pays asiatiques, les baguettes sont peu utilisées à table, l’usage de la fourchette et de la cuillère étant la norme. Le couteau est assez peu répandu, les aliments étant préalablement émincés. Utilisez une cuillère pour boire une soupe plutôt que de la boire directement au bol.