Deux jours à Doha, la capitale du Qatar à l’heure du Mondial

S’il avait fallu parier il y a encore une dizaine d’années sur l’attrait touristique d’un petit pays comme le Qatar, peu de voyageurs y auraient misé un riyal. Il est pourtant aujourd’hui un pays métamorphosé, où l’argent du gaz naturel s’est transformé en investissements culturels, sportifs et touristiques. De quoi rendre la destination plus attrayante, comme en témoignent les édifices commandés à des architectes de renommée internationale, à l’instar de Jean Nouvel, Ieo Ming Pei et Rem Koolhaas.

La Coupe du monde de football de la Fifa, qui se tiendra du 21 novembre au 18 décembre 2022, mettra ce petit émirat du Moyen-Orient sous le feu des projecteurs. Le Qatar compte bien profiter de l’occasion pour développer son offre touristique et se faire une place aux côtés de ses grands voisins du golfe Arabique que sont Dubaï et Abu Dhabi. Une centaine de nouveaux hôtels ouvrira à l’occasion du Mondial et s’ajouteront aux quelque 180 qui existent déjà. Grâce à sa situation entre Europe, Afrique et Asie, Doha est une destination idéale pour une escale aérienne prolongée d’un ou deux jours (stopover).

À lire aussiLe Qatar annonce l’ouverture d’une station balnéaire consacrée au kitesurf

L’arrivée

Pour rejoindre le centre de Doha depuis l’aéroport international Hamad, le mieux est d’emprunter la ligne rouge du métro, inauguré en 2019. Le trajet de seulement 15 minutes peut se faire en classe Standard (0,50 €) ou en classe Gold (2,50 €) qui offre plus d’espace et de confort. Compter respectivement 1,50 € et 7,50 € pour le passe journée.

À lire aussiCoupe du monde de la Fifa au Qatar : c’est le moment de réserver vos hébergements

Que faire en ce moment à Doha

L’EXPO À VOIR

La plasticienne suisse Pipilotti Rist s’expose dans le magnifique Musée national du Qatar jusqu’au 20 décembre 2022. L’exposition «Your Brain to Me, My Brain to You» se veut une réflexion sur l’inconscient collectif de l’humanité et le pouvoir de l’esprit. Une installation de 12.000 lumières LED évoquant des neurones communique avec des images abstraites des paysages du Qatar.

Musée national du Qatar, Museum Park Street, Doha. Entrée gratuite, réservation en ligne obligatoire.

LA BONNE TABLE

Jiwan

Installé au quatrième étage du Musée national du Qatar, Jiwan («perle parfaite» en qatari) met à l’honneur les spécialités culinaires du pays. À la tête de ce deuxième restaurant Alain Ducasse au Qatar (après IDAM, installé dans le Musée des arts islamiques), le chef Philippe Duc, originaire de Charente-Maritime, tient à respecter les techniques de cuisson bédouines. On apprécie le soin apporté à la vaisselle, scrupuleusement sélectionnée auprès d’artisans du monde entier.

Jiwan, Museums Park Street, Doha. Tél. : +974 4452 5725. Menu Jiwan à 50 €, plats à la carte à 25 €.

L’HÔTEL EN VUE

Banyan Tree Doha

C’est la première adresse du groupe hôtelier singapourien Banyan Tree au Moyen-Orient. Ouvert à l’été 2021, ce cinq-étoiles développé en partenariat avec Accor sur le concept de «retraite urbaine» est idéalement situé dans le quartier central de Mushaireb. Outre 126 chambres et suites, l’établissement compte 215 résidences avec balcon. Les clients disposent d’un spa Rainforest, de cinq restaurants (thaïlandais, italien, indien…) et d’un bar lounge, le Vertigo, situé au 28e étage.

Banyan Tree Doha at La Cigale Mushaireb, Al Khaleej Street, Doha. Tél. : +974 4410 3333. Chambre Urban Retreat pour deux personnes à partir de 369 € par nuit, petit déjeuner en supplément (26 €).

À lire aussiLe Qatar annonce l’ouverture d’une station balnéaire consacrée au kitesurf

Jour 1 : vous avez dit culture ?

Matinée

Après un bon petit déjeuner, direction la Corniche pour vous rendre au musée national du Qatar, inauguré en 2019. Conçu par l’architecte français Jean Nouvel, l’édifice de plus de 52.000 m² en forme de rose des sables impressionne d’emblée. À l’intérieur plusieurs galeries sont proposées pour découvrir, tour à tour, la faune et la flore du pays, les coutumes de ses habitants, l’incontournable pêche à la perle ou encore le développement de l’exploitation du gaz naturel.

Toujours au bord de la Corniche se trouve, à quelques minutes de marche, le musée d’Art Islamique (MIA). Ouvert en 2008, il fait l’objet de travaux de rénovation et rouvrira à l’automne 2022. Cet édifice conçu par l’architecte Ieoh Ming Pei – à qui l’on doit notamment la pyramide du Louvre – retrace 14 siècles d’histoire à travers l’exposition de 800 œuvres d’art. L’intérêt est surtout ici dans la bâtisse, autre prouesse architecturale de Doha. Ne ratez pas la terrasse extérieure qui offre une vue imprenable sur la skyline. Le lieu parfait pour la photo souvenir ! Pour vous déplacer dans le parc qui entoure le musée, hélez une voiturette électrique (gratuit).

Pause déjeuner

Pour le déjeuner, rendez-vous au restaurant Yasmine Palace, dans l’archipel d’îles artificielles The Pearl devenu l’un des quartiers les plus chics de Doha. Sa décoration sublime, avec son architecture authentique arabe, et son mélange de plats d’inspiration andalouse, levantine et qatarie, en font l’une des adresses à ne pas manquer à Doha.

Après-midi

Dirigez-vous vers le quartier d’Education City, où sont implantés les campus de quelques grandes universités américaines, et allez visiter la Bibliothèque nationale. Conçue par l’architecte néerlandais Rem Koolhaas, elle rappelle celle d’un aéroport ultramoderne, et sa collection est également impressionnante : plus d’un million de livres, en plusieurs langues, et 500.000 éditions numériques sont à la disposition des lecteurs.

Faites ensuite un court arrêt au Convention Center pour admirer «Maman», œuvre incontournable et monumentale de Louise Bourgeois, avant de terminer par la surprenante mosquée d’Education City. Un lieu de culte futuriste, signé MYAA, capable d’accueillir plusieurs milliers de fidèles. N’hésitez pas à y entrer une fois l’heure de la prière passée, l’accueil y est très chaleureux et l’on vous racontera avec plaisir la genèse du site.

Dîner et soirée

Terminez la soirée au Katara Village, situé sur la côte est de la ville, entre West Bay et The Pearl. À la nuit tombée, les locaux sont nombreux à venir se promener dans ce quartier culturel, passant des petites ruelles à son amphithéâtre en plein air, où sont régulièrement proposés des concerts et spectacles. Si la marche est le meilleur moyen de découvrir le lieu, des voiturettes électriques avec chauffeurs peuvent être empruntées gratuitement.

Pour un dîner en terrasse face au golfe Arabique, le Mamig, toujours situé dans Katara Village, est une bonne table proposant des spécialités libanaises et arméniennes, le tout dans une ambiance traditionnelle. Pensez à réserver, le restaurant est souvent complet. Et privilégiez la terrasse pour pouvoir discuter tranquillement, une fois la musique et les chants entamés par les artistes invités.

Jour 2 : se perdre dans le désert ou dans le souk

Matinée

Réveillez-vous tôt pour partir en direction du désert et de la Mer intérieure Khor al Adaid, situés à seulement un peu plus d’une heure de la capitale. Un safari en 4×4 d’une demi-journée, avec l’agence Q-Explorer, pour découvrir cette réserve naturelle inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’occasion aussi de s’essayer au «dune bashing» – sensations garanties ! – avant de terminer tout au sud de la péninsule pour profiter d’une baignade en plein désert, avec vue sur les côtes de l’Arabie saoudite. Un lieu d’une beauté rare.

Pause déjeuner

De retour à Doha, direction la Corniche, où se trouve le restaurant Al Mourjan, une table incontournable de la ville. D’abord pour sa terrasse et sa magnifique vue sur la baie et les buildings. Mais aussi pour sa carte, composée de plats libanais et de spécialités de la mer. Le partage est de circonstance avec un grand choix de mezzes pour découvrir les saveurs proposées. Le tout accompagné d’une citronnade à la menthe, rafraîchissante au possible.

Après-midi

Après le déjeuner, programmez une visite des écuries Al Shaqab. Cet immense complexe de 980.000 m² en forme de fer à cheval possède toutes les infrastructures imaginables pour le bien-être des équidés : pistes de compétition extérieure et intérieure (en cas de forte chaleur), centre de soin ultramoderne et nombreux équipements, y compris l’indispensable jacuzzi. La visite se termine par les écuries, où se reposent les plus beaux pur-sang arabes du monde, des athlètes à plusieurs millions d’euros, avant de partir participer aux plus grandes compétitions internationales.

Dîner et soirée

Terminez la journée dans les allées étroites du Souq Waqif, en démarrant par le marché. L’occasion d’y négocier quelques produits locaux : tapis et tissus, bijoux, artisanat ou fruits. Un passage s’impose également à l’hôpital pour faucons, un établissement médical pour le moins surprenant, où les seuls patients sont des rapaces. Si, disons-le clairement, la plupart des commerces vendent des produits importés, vous trouverez les produits artisanaux dans une ruelle nommée Handicraft Market.

Poursuivez enfin dans l’avenue principale, Al Souq, où se trouve le restaurant Al Parisa. Avec son décor étincelant et ses couleurs éclatantes, l’établissement ressemble à un palais perse. La nourriture iranienne y est à l’image du lieu, chaleureuse et très copieuse. Et pour prolonger la soirée, direction l’hôtel Marsa Malaz Kempinski, dans le quartier The Pearl. Au sommet, se trouve le Secret Garden, un speakeasy comme il s’en développe de plus en plus au Qatar. Glissez à l’oreille d’un employé que vous souhaitez y accéder et il vous mènera discrètement au rooftop. Très chic pour un dernier cocktail.

Carnet d’adresses

RESTAURANTS

Al Parisa Souq Waqif – Al Souq Street, Souq Waqif Doha. Tél. : +974 4441 1494.

Jiwan, Museums Park Street, Doha. Tél. : +974 4452 5725.

Al Sufra – Marsa Malaz Kempinski, The Pearl – Doha. Tél. : +974 4035 5555.

Spice Market – W Doha Hotel, West Bay, Doha. Tél. : +974 4453 5135.

Deli Kitchen – Al Messila, Um Al Saneem Street, n° 970, Zone 36, Doha. Tél. : + 974 4445 0000.

CAFÉS ET BARS

Nobu – Four Seasons Hotel Doha, West Bay . Tél. : + 974 4494 8888.

Vertigo – Hôtel Banyan Tree Doha, Al Khaleej Street, Doha. Tél. : +974 4410 3338.

Secret Garden – Hôtel Marsa Malaz Kempinski, The Pearl-Qatar. Tél. : + 974 4035 5757.

Sky View – La Cigale Hotel, 60 Suhaim Bin Hamad Street Doha. Tél. : + 974 4428 8204.

Belgian Café – InterContinental Doha, 223 Lusail Street, Al Dafna, West Bay. Tél. : +974 4484 4919.

OÙ DORMIR ?

Banana Island Resort Doha by Anantara. Tél. : +974 4040 5050.

The Ritz-Carlton Doha, West Bay Lagoon, Doha. Tél. : +974 4484 8000.

Le Royal Méridien Doha, place Vendôme, Lusail. Tél. : +974 4141 6000.

Al Najada Doha Hotel by Tivoli, Barahat Al Jufairi Street, Doha. Tél. : +974 4470 4444.

Sharq Village & Spa a Ritz-Carlton Hotel – Ras Abu Abboud Street. Tél.: +974 4425 6666.

Y ALLER

Avec la compagnie Qatar Airways, élue «meilleure compagnie aérienne du monde» pour la sixième fois en 2021 au classement Skytrax. Billet aller-retour Paris CDG-Doha à partir de 908 € en classe économique et à partir de 4622 € en classe affaires. Trois vols quotidiens depuis Paris, dont un en A380. La compagnie nationale du Qatar dessert de nombreuses destinations en Afrique, Asie et Océanie avec escale à Doha. qatarairways.com.

SE RENSEIGNER

Office de tourisme du Qatar : visitqatar.qa.

[Initialement publié le 31 décembre 2019, cet article a fait l’objet d’une mise à jour.]