Ville tournée vers l’océan, il y règne la douceur du Gulf Stream et il y fait bon flâner au hasard des rues piétonnes, méditer dans ses jardins remarquables et découvrir ses trésors architecturaux.
La rade artificielle, un atout inestimable
C’est Napoléon 1er qui a ordonné les gigantesques travaux du port militaire de Cherbourg et, reconnaissants, les Cherbourgeois auraient failli appeler leur ville Napoléonbourg ! À défaut de son nom, Napoléon a laissé en héritage à la ville la seconde plus grande rade artificielle du monde avec 4 kilomètres de digue sur 1500 hectares et une dizaine de forts. Un ouvrage colossal.
Construite pour contrer l’ennemi héréditaire anglais, la rade fut un atout inestimable pour Cherbourg et son développement. À la Belle Époque, dans ses eaux ainsi protégées des caprices de la mer et accessibles en tout temps, les grands paquebots de légende pouvaient jeter leurs ancres en toute sécurité. Quatre jours avant son naufrage, le Titanic avait fait escale ici et embarqué 281 passagers avant de naviguer vers Belfast !
Une façon originale pour découvrir la rade et ses forts est de faire une sortie en mer avec visite commentée à bord de l’Adèle avec la société Hague à Part.
Pont Tournant, 50100 Cherbourg-en-Cotentin, 06 61 14 03 32, hagueapart.com. Tarifs : 14,60 € par personne / durée 1 heure.
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La gare maritime Transatlantique et la Cité de la Mer
Joyau de style Art Déco, l’ancienne gare fait face à la rade et domine la mer telle une cathédrale. Le Queen Mary et le Queen Elisabeth accostaient ici toutes les deux semaines. Charlie Chaplin, Elizabeth Taylor, Salvador Dali… Toutes les grandes stars de l’époque sont passées dans cette gare. Au XXe siècle, elle fut l’un des plus importants complexes transatlantiques du monde et Cherbourg, à quelques heures de Paris en train, était la porte des Amériques.
Aujourd’hui, l’élégant monument construit par André Levavasseur en 1933 accueille la Cité de la Mer, l’un des plus beaux musées océanographiques de France. Un parcours immersif et pédagogique nommé l’Océan du Futur attend le visiteur sur trois étages autour d’un aquarium abyssal d’une profondeur de 10,70 m, le plus haut d’Europe, le tout accompagné du chant des baleines. 18 espaces interactifs et 17 aquariums permettent d’explorer l’océan jusqu’au plus profond.
Différentes espaces thématiques sont proposées à la Cité de la Mer : L’Océan du Futur pour explorer les fonds marins, le sous-marin le Redoutable ou encore l’Espace Titanic.
Allée du Président Menut, 50100 Cherbourg-en-Cotentin. Tél. : 02 33 20 26 69, citedelamer.com. Tarifs : 19 € par personne.
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Les rues des Parapluies de Cherbourg
Les rues piétonnes du centre-ville sont les traces historiques du Cherbourg du Moyen Âge. La rue des Portes, la plus commerçante, reliait la ville à l’entrée de la forteresse médiévale disparue depuis le XVIIe siècle, tandis que la rue des Fossés servait de dépotoir que les marées nettoyaient. De temps à autre, des tonnelles de parapluie, symbole de la ville depuis le film culte de Jacques Demy Les Parapluies de Cherbourg décorent ces rues telles des guirlandes.
Au numéro 18 de la rue des Portes, ne pas manquer le passage qui mène à la Cour Marie. Dans Les Parapluies de Cherbourg, Guy (Nino Castelnuovo) le héros du film habitait la cour chez sa tante Elise. En remontant la rue des Fossés, on rejoint la Rue du Port où plusieurs scènes ont été tournées dans le magasin de parapluies, tenu par Geneviève (Catherine Deneuve) et sa mère, qui de nos jours est un magasin de tissu…
Pour les fans du film, un parcours « Sur les pas de Jacques Demy » en dix escales mis en place par la ville permet de voir les principaux lieux de tournage.
Informations auprès de l’office du tourisme de Cherbourg. 14, quai Alexandre III. Tél. : 02 33 93 52 02.
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Le théâtre d’Or, symbole de la ville
Le théâtre d’Or tire son surnom du budget conséquent dévolu pour sa construction. Au cœur de la ville, le théâtre à l’italienne en impose avec ses sculptures en façade et son style éclectique, entre Classique et Renaissance. Construit en 1881 par l’architecte parisien Charles de Lalande à une période où Cherbourg connaissait son âge d’or, le théâtre est aujourd’hui considéré comme le symbole de la réussite de la ville et un bel exemple de théâtre à l’italienne superbement conservé dans son jus. La salle de spectacle en forme de U, les balcons et les loges sont fastueusement décorés en or et en rouge pourpre, couleur qui devait s’accorder aux toilettes des dames de l’époque. Les peintures réalisées par l’orientaliste Georges Clairin, connu pour avoir décoré les foyers de l’Opéra Garnier, ornent avec légèreté la coupole centrale.
L’office de tourisme de Cherbourg organise des visites guidées à l’intérieur du théâtre. Tarif : 4 €. 14, quai Alexandre III. 02 33 93 52 02.
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Le parc Emmanuel Liais
Le Gulf Stream, courant océanique et tempéré, a permis à Cherbourg de perpétuer une tradition botanique qui remonte au XIXe siècle, quand marins et explorateurs rapportaient de leurs lointains voyages des plantes exotiques. La ville compte aujourd’hui cinq parcs exceptionnels dont deux labellisés « remarquables » et « éco-jardins » comme celui d’Emmanuel Liais, le plus apprécié des Cherbourgeois.
Azalées japonaises, désespoir des singes, oiseau de paradis, gunnera du Brésil, cyprès centenaire… plus de mille espèces d’arbres et de plantes exotiques cohabitent et foisonnent dans le jardin de l’ancienne demeure d’Emmanuel Liais (1826-1900), botaniste, explorateur et maire de Cherbourg. À sa mort, Emmanuel Liais a tout légué à sa ville, et sa demeure abrite aujourd’hui un muséum.
Rue Emmanuel Liais, 50100 Cherbourg-en-Cotentin, 02 33 53 51 61, Ouvert tous les jours sans interruption, entrée gratuite.
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Y ALLER
En train
Paris-Saint-Lazare – Cherbourg, plusieurs trains par jour. Le trajet dure environ 3 h 20.
En voiture
Paris-Cherbourg, environ 3h45 de route, 363 km.
Plus de renseignements
Office de tourisme de Cherbourg, quai Alexandre III. Tél. : 02 33 93 52 02, encotentin.fr/cherbourg