GRAND REPORTAGE – En remontant vers la frontière birmane, la Thaïlande change de paysages, d’odeurs, de sons. Une mosaïque d’ethnies vit dans les montagnes du Nord-Ouest. Ici, le bouddhisme côtoie les esprits et les dialectes tiennent la dragée haute au thaï.
À trop vanter ses plages paradisiaques et ses îles taillées pour Hollywood, on en oublierait presque que la Thaïlande compte aussi des montagnes reculées où vivent des populations qui n’ont jamais vu la mer. Pour aller à leur rencontre, il faut partir de Chiang Mai, l’un des berceaux historiques du pays. L’ancienne capitale du Lanna, le «royaume du million de rizières», abrite une foule de temples bouddhiques d’inspiration birmane. Et pour cause, le nord de la Thaïlande a été occupé par la Birmanie pendant plus de deux siècles (de 1556 à 1775).