De plages dorées en villages préservés, entre marais et vignobles, Ré exerce un pouvoir de fascination unique. Un séjour offrant une parenthèse océanique bienfaisante, riche en découvertes naturelles et culturelles.
L’île de Ré cumule tout ce qui fait l’attrait des côtes charentaises : une lumière extraordinaire, des villages irrésistibles, des ports de carte postale, des forts et une citadelle imprenables, de longues plages bordées de dunes, des marais fourmillant de vie sauvage… Et, bien sûr, une gastronomie réjouissante, largement tournée vers l’océan. Quand on a goûté aux charmes de l’île, on finit toujours par y revenir !
Ré a longtemps prospéré grâce à son sel et à son vin, deux cultures introduites au Moyen Âge par la puissante abbaye des Châteliers, établie au sud de l’île. Armateurs et négociants locaux ont su tirer parti de ces cultures fort lucratives : les admirables hôtels particuliers disséminés le long des rues de Saint-Martin-de-Ré en témoignent…
Si ces activités traditionnelles perdurent aujourd’hui – auxquelles il faut ajouter l’ostréiculture et la production de pommes de terre nouvelles –, l’île vit désormais en grande partie grâce au tourisme. Elle entend toutefois préserver sa singularité en protégeant jalousement son environnement : près de 80 % de son territoire demeure inconstructible et ses pistes cyclables n’ont pas attendu la récente vélorution pour se multiplier. Enfin, Ré reste attachée à son caractère insulaire et se félicite de rester vivante toute l’année, notamment grâce au dynamisme de ses habitants et à ses liens étroits avec La Rochelle.
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L’arrivée
ACCÈS
En voiture : l’entrée du pont (16 € A/R en voiture, tous les tarifs du péage du pont de l’île Ré ici) ne se trouve qu’à 15 minutes de route du centre de La Rochelle. En plein été, l’accès à l’île peut s’avérer délicat, en particulier le week-end : mieux vaut alors arriver en décalé, par exemple (très) tôt le matin.
En train : compter 3h10 de TGV pour La Rochelle depuis Paris-Montparnasse, 2h30 d’Intercités depuis Bordeaux ou Nantes. Un bus assure ensuite une correspondance avec tous les villages de l’île.
Par bateau : autre option possible en saison, le bateau : une navette maritime est assurée d’avril à septembre entre La Rochelle (Vieux-Port) et Saint-Martin-de-Ré. 23 € A/R pour un adulte, rajouter 6,50 € pour voyager avec votre vélo.
Se déplacer
Ce n’est pas un secret, Ré est un paradis pour les cyclistes : n’hésitez pas à prendre un vélo pour toute la durée de votre séjour chez l’un des 35 loueurs locaux. Le relief est quasi inexistant et les pistes cyclables, qui couvrent près de 150 km, parfaitement balisées. En outre, se déplacer à vélo permet d’éviter les bouchons – fréquents en été et lors des ponts du printemps – et d’accéder à des coins plus sauvages, en marge des deux routes principales.
PLUS D’INFOS
Office de tourisme de l’île de Ré : iledere.com et Office de tourisme des Charentes : infiniment-charentes.com
CHARENTE-MARITIME, LE GUIDE DU FIGARO
En ce moment !
À VOIR
La Maison du Fier
Située au cœur du Fier d’Ars, envoûtante baie du nord de l’île, la réserve naturelle de Lilleau des Niges peut accueillir jusqu’à 30000 oiseaux lors des grandes migrations saisonnières. Géré par la Ligue pour la Protection des Oiseaux, cet espace préservé a eu 40 ans en 2020, sans pouvoir organiser les nombreux événements prévus pour l’occasion, pandémie oblige… C’est chose faite en 2021 : la Maison du Fier propose un riche programme d’activités, d’ateliers et même de spectacles pour enfants… Les sorties nature accompagnées par les guides de la LPO permettent d’observer les innombrables espèces d’oiseaux présentes dans la réserve comme la gorge-bleue à miroir, l’échasse blanche, la sterne pierregarin, le busard des roseaux ou encore la bergeronnette printanière. Pour les sorties nature, réservation indispensable (capacité limitée à 20 pers., prêt de jumelles inclus).
Maison du Fier, route du Vieux-Port, 17880 Les Portes-en-Ré. Tél. : 05 46 29 50 74.
LA MAISON D’HÔTES EN VUE
Le Lanternon
À quelques pas du port de Saint-Martin-de-Ré, cette discrète adresse se cache dans une opulente maison de maître de 1885 qui a conservé ses parquets anciens, ses moulures et ses carreaux de ciment colorés. Les pièces communes dévoilent un joli mobilier, chiné par le propriétaire chez les meilleurs antiquaires et brocanteurs de l’île. L’atmosphère se révèle tout aussi chaleureuse dans les chambres, très lumineuses et dotées d’une literie haut de gamme. Ne manquez pas de grimper dans l’étonnant lanternon-belvédère dominant la maison, pour une vue inoubliable sur le village et ses fortifications signées Vauban. Quant au petit jardin planté d’un olivier, il accueille un bassin de nage parfait pour se délasser après une journée de visite. Nuitée à partir de 155 €, copieux petit déjeuner à 20 €.
Le Lanternon, 23-25 av. Victor-Bouthillier, 17410 Saint-Martin-de-Ré. Tél. : 06 63 27 49 00.
PRIX ET DISPONIBILITÉS AVEC BOOKING.COM
L’ADRESSE DE L’ÉTÉ
Le Beach Bar
Posté derrière la dune de la plage des Gollandières – l’une des plus courues et animées de l’île –, voici un lieu idéal pour déjeuner d’un tataki de thon ou d’une moules-frites savoureuse entre deux baignades. La déco moderne et soignée a le goût des vacances pendant que les grandes terrasses invitent à prendre le temps de vivre. Les cocktails sont de sortie dès la fin d’après-midi, à l’heure où les surfeurs partent pour une dernière session de glisse au coucher du soleil. En prime, l’atmosphère est conviviale et le service diablement efficace : que demander de plus ? Entrées à partir de 10 €, plats de 16 à 33 €, desserts à 9 €.
Le Beach Bar, 31 av. de la Plage, 17580 Le Bois-Plage-en-Ré. Tél. : 05 46 67 30 33.
JOUR 1 : LE NORD DE L’ÎLE, DE FORTIFICATIONS EN MARAIS
Matinée
Le mieux est d’entamer la découverte de l’île par la visite de sa petite « capitale », Saint-Martin-de-Ré. Ce splendide port fortifié par Vauban et affublé d’une puissante citadelle est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Humanité. Les différents bassins, bordés de nobles maisons en pierre, s’organisent autour d’un pittoresque îlot central, dont on s’amuse à faire le tour en traversant ponts et écluses. À quelques pas du port, avenue Victor Bouthillier, on ne peut manquer l’élégante architecture renaissance de l’hôtel de Clerjotte, qui abrite le musée Ernest-Cognacq. Outre des maquettes de navires et des objets liés à la navigation, il présente un aperçu de la riche histoire du port, marquée par le siège anglais de 1627 destiné à prêter main-forte aux huguenots de La Rochelle. Le musée abrite aussi une passionnante exposition sur l’époque où Saint-Martin-de-Ré et sa citadelle accueillaient les condamnés au bagne avant leur départ pour Cayenne ou la Nouvelle-Calédonie, entre 1873 à 1937. En remontant les jolies ruelles du centre vers le haut du village, on rentre dans l’église Saint-Martin : la montée dans son clocher-observatoire offre un panorama extraordinaire sur les fortifications de Saint-Martin et tout le sud de l’île.
Pause déjeuner
Le Bistrot du Marin constitue un repaire sûr pour déjeuner sur le port dans une ambiance conviviale avec une terrasse au bord de l’eau. La carte propose tous les classiques rhétais, de la douzaine d’huîtres aux couteaux en persillade, en passant par le filet de maigre rôti. Un petit restaurant bien dans son jus avec une cuisine typique et de saison. Compter 25-30 € le repas.
Après-midi
Il est temps d’entamer une grande balade à vélo à la découverte des merveilles naturelles de l’île mais aussi de quelques-uns de ses plus beaux villages. On peut s’élancer depuis celui d’Ars-en Ré, aux ruelles bordées de pimpantes maisons aux volets verts. Après avoir fait un tour sur son port, on visite la jolie église Saint-Étienne, célèbre pour son portail roman, mais surtout pour son clocher gothique peint en noir et blanc, culminant à 40 m. Il sert depuis toujours d’amer pour les marins, repère diurne qui les guide dans le chenal d’accès au port. On rejoint ensuite la Maison du Fier en traversant à vélo les marais salants. La piste cyclable permet d’approcher au plus près de la réserve naturelle de Lilleau des Niges, sans pour autant déranger les 230 espèces qui fréquentent les lieux.
On poursuit en direction des Portes-en-Ré, plus au nord. Il s’agit de l’un des villages les plus huppés de l’île. S’il n’est pas très animé hors saison, il déborde d’activité en été, accueillant alors un joli marché et de séduisantes boutiques de déco. Autre atout des Portes, ses magnifiques plages sauvages bordées de pins, en particulier celle de Trousse-Chemise chantée par Charles Aznavour. Au nord de cette plage, le banc de sable du Bûcheron, qui referme en partie le Fier d’Ars, promet une balade magique.
On longe ensuite la splendide conche des Baleines, une plage sauvage bordée par la forêt du Lizay qui déroule près de 5 km de sable fin. On rejoint tranquillement le phare des Baleines , dont la silhouette s’élance à 57 m de haut. Inauguré en 1854, il guide les navires passant au large avec son feu portant jusqu’à 50 km. Après avoir gravi ses 257 marches et admiré le panorama visible depuis son sommet, on visite le petit musée établi à ses pieds : on y découvre des explications lumineuses sur les phares et balises. Pour les plus courageux, on grimpe au sommet de l’ancienne Tour des Baleines construite en 1682 par Vauban, qui servait de sémaphore. Retour vers Ars par la piste cyclable.
Soirée
Quel plaisir de dîner sur le port d’Ars, encombré de terrasses et de restaurants dès le printemps ! Parmi toutes les adresses installées ici, il en est une qui fait référence : Chez Remi. On y déguste une cuisine inspirée et moderne (entre 15 € et 28 € à la carte), qui s’attache toujours à sublimer les meilleurs produits locaux. Le jeune chef aime également explorer d’autres horizons, notamment ceux du Pays basque.
JOUR 2 : LE SUD DE L’ÎLE, ENTRE PLAGES BLONDES ET RANGS DE VIGNES
Matinée
Consacrez la matinée à La Flotte-en-Ré, merveilleux port classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Il faut commencer par découvrir son marché, ouvert tous les jours de l’année, ou presque. Avec ses étals en bois et sa place pavée, il plonge les visiteurs dans une atmosphère étonnante. Le port, qui accueille quelques vieux gréements typiques de l’île, ne manque pas de noblesse avec son alignement de maisons en pierre et son bassin arrondi, qui se retrouve à sec à marée basse.
Quant au cours Félix Faure, planté d’un alignement bucolique de platanes, il se parcourt aussi avec bonheur. Les curieux jetteront un œil au musée du Platin, qui présente quelques intéressants objets illustrant la culture locale. Non loin du village, les ruines de l’abbaye des Châteliers témoignent de l’importance des religieux dans le développement de l’île : l’édifice, aujourd’hui en ruine, fut détruit par les Protestants mais dégage quelque chose de mystérieux.
Pause déjeuner
L’un des grands plaisirs d’un séjour dans l’île de Ré, c’est de pouvoir déguster des huîtres et fruits de mer de première fraîcheur. Outre les restaurants, on file dans l’une des nombreuses cabanes d’ostréiculteurs. À La Cabane Océane, près de La Flotte, on se régale d’huîtres maison, charnues et iodées, sur un long comptoir en bois planté face à la mer. Homards, tourteaux et palourdes tout justes sortis de l’eau et parfaitement cuits finiront de convaincre les plus exigeants. Le tout est évidemment servi avec un bon beurre Charentes-Poitou AOP… Douzaine d’huîtres et assiettes de fruits de mer de 12 € à 35 €.
Après-midi
On part à la découverte de la côte sud de l’île, entre La Couarde-sur-Mer et Le Bois-Plage-en Ré, où se trouvent une série de superbes plages, qui s’enchaînent le long d’une dune sauvage remarquablement préservée. On entame une grande balade à pied dans le sable, de la plage des Prises à celle des Gollandières, le regard perdu sur l’océan. On rejoint ensuite le centre de La Couarde pour découvrir son habitat très homogène, véritable décor de carte postale avec ses jolies maisons blanches et ses ruelles fleuries de roses trémières. Dans la foulée, on se rend à la coopérative des vignerons de l’île pour déguster les différents crus locaux dans un cadre très contemporain.
Pour finir, rejoignez le village de Loix situé sur une presqu’île cernée par les marais salants. Au centre du bourg, on profite de l’agréable place où les joueurs de boules se mesurent à longueur de journée. Côté marais, il faut faire un tour vers le port et son étonnant moulin à marée, seul rescapé parmi les dizaines que comptait l’île. Non loin, la visite de l’écomusée du marais salant permet de connaître les secrets de fabrication de la fameuse fleur de sel de l’île de Ré et de découvrir la faune et la flore qui occupent les environs, pleins de poésie.
Soirée
Située face aux marais, La Cabane du Fier fait l’unanimité pour son cadre ouvert sur la nature mais aussi pour sa carte gourmande, qui fait la part belle aux produits de la mer. On se délecte de la chaudrée charentaise, du gigot de lotte à l’ail ou du ragoût de seiche à la bisque de langoustine… À moins de préférer l’agneau de sept heures ? Une adresse idéale pour découvrir la gastronomie de l’île. Et terminer son séjour en beauté. Compter 40 € pour un repas.
Carnet d’adresses
BONNES TABLES ET PETITES FAIMS
Le Bistrot du Marin, 10 quai Nicolas-Baudin, 17410 Saint-Martin-de-Ré. Tél. : 05 46 68 74 66.
La Cabane Océane, 9 chemin du Petit-Praud, 17630 La Flotte. Tél. : 05 46 66 54 08.
La Cabane du Fier, Le Martray, 17590 Ars-en-Ré. Tél. : 05 46 29 64 84.
Chez Remi, 1 quai de la Pré, 17590 Ars-en-Ré. Tél. : 05 46 29 40 26.
Le Balaou, av. de Nouralene, 17670 La Couarde-sur-Mer. Tél. : 05 46 29 86 07.
Chai Nous Comme Chai Vous, 1 rue de la Garde, 17630 La Flotte. Tél. : 05 46 09 49 85.
OÙ DORMIR ?
Le Sénéchal, 6 rue Gambetta, 17590 Ars-en-Ré. Tél. : 05 46 29 40 42. Chambres de 75 € à 300 €.
Hôtel Le Galion, allée de la Guyane, 17410 Saint-Martin-de-Ré. Tél. : 05 46 09 03 19. Chambres de 105 € à 250 €.
L’Hippocampe, 16 rue du château-des-Mauleons, 17630 La Flotte. Tél. : 05 46 09 60 68. Chambres de 70 à 90 €.
SHOPPING GOURMAND
Les Petites Réthaises, 191 rue des Varennes, 17940 Rivedoux-Plage. Tél. : 06 47 06 11 79.
Coopérative des Sauniers de l’île de Ré, 7 route de la Prée, 17590 Ars-en-Ré. Tél. : 05 46 29 40 27.
Coopérative des Vignerons de l’île de Ré, route de Sainte-Marie, 17580 Le Bois-Plage-en-Ré. Tél. : 05 46 09 23 09.
Biscuiterie de Ré, rue des Clémorinants -La Noue, 17740 Sainte-Marie-de-Ré. Tél. : 05 46 43 89 06.
OÙ LOUER DES VÉLOS ?
Beach Bikes , 33 rue du Havre, 17590 Ars-en-Ré. Tél. : 05 46 68 13 67. Autres boutiques à La Couarde, Saint-Martin, La Flotte…
Cycland, 17 rue du Marché, 17630 La Flotte-en-Ré. Tél. : 05 46 09 65 27. Autres boutiques à Ars, La Couarde, Les Portes…
Cyclo-Surf, 16 av d’Antioche, 17670 La Couarde-sur-Mer. Tél. : 05 46 29 92 78. Autres boutiques à La Flotte, Saint-Martin…