CITY GUIDE – Rendez-vous incontournable des passionnés de la navigation, le 49e salon international nautique se tient jusqu’au dimanche 3 octobre. Et des terrasses du Vieux-Port en passant par les allées du marché couvert, la cité de Charente-Maritime ne manque pas d’atouts ! Nos bonnes adresses.
Chaque fois que le soleil brille sur La Rochelle, une douceur de vivre presque méridionale, envahit la préfecture de Charente-Maritime. Animée en toutes saisons grâce à ses ports – commerce, pêche ou plaisance –, ses universités et sa vie culturelle, la ville connaît un succès touristique mérité et s’est inventée une culture marine, hissant à tour de bras les voiles de la plaisance au point d’en devenir le premier havre atlantique d’Europe. C’est dans cette marina XXL (4500 anneaux) que le Grand Pavois La Rochelle jette l’ancre depuis 1973. Avec 800 marques internationales, 750 bateaux exposés dont 300 à flots, c’est l’un des cinq plus grands salons nautiques à flot de la planète. La bonne occasion pour y faire tour. Suivez le guide !
À lire aussiLa Rochelle, cité Atlantique engagée
L’arrivée
La Rochelle se trouve à 70 km à l’ouest de Niort, 140 km au sud de Nantes et 190 km au nord de Bordeaux. En TGV, comptez environ 3 heures depuis Paris Montparnasse ou 2h30 en train Intercités depuis Bordeaux et Nantes. En avion, l’aéroport de La Rochelle – île de Ré propose des liaisons régulières vers Lyon (avec Chalair), Nice et Genève (tous deux avec EasyJet).
SE DÉPLACER
Constitué de ruelles étroites, le centre-ville se découvre essentiellement à pied, en prenant le temps de flâner sous ses arcades. Le Vieux-Port, très fréquenté en saison, est interdit aux voitures. De nombreux parkings permettent de se garer non loin du centre comme ceux de Saint-Jean-d’Acre ou de l’Encan. Pour rejoindre le port des Minimes, le vélo s’avère une bonne option : on trouve plusieurs loueurs dans le quartier du Gabut, notamment Cycling Tour et Greenbike. Baptisé Yelo, le système municipal de vélos en libre-service dispose de 500 cycles déployés sur 100 stations (appli à télécharger, compter 0,50 €/30 min). Enfin, un bus de mer électrique permet de faire la navette entre le port des Minimes et le Vieux Port tout en profitant de la vue sur les tours de La Rochelle (ticket : 3 €).
Plus d’infos
Office de tourisme de La Rochelle : larochelle-tourisme.com
Office de tourisme des Charentes : infiniment-charentes.com
En ce moment
À VOIR
La Grèce et la mer , de Nikos Aliagas
Derrière le journaliste et l’animateur emblématique de télévision et de radio, Nikos Aliagas est aussi un photographe reconnu et compte à son actif, une vingtaine d’expositions en Europe autour des thèmes du temps et du voyage : L’épreuve du Temps, Corps et âmes, Âmes grecques ou encore Parisiennes… Dans le cadre de la venue de La Grèce, en tant que pays invité d’honneur du Grand Pavois La Rochelle 2021, l’exposition de photos en noir et blanc rend un vibrant hommage à la Grèce avec des clichés de visages, de pêcheurs, d’enfants en vacances et de paysages qui vous transportent, vous emportent et vous font voguer sur cette mer qui inspire à l’aventure.
Port des Minimes, Av. de la Capitainerie, 17000 La Rochelle. Du mardi 28 septembre au dimanche 3 octobre de 10 à 19 heures.
L’HÔTEL EN VUE
La Maison des ambassadeurs
Niché en plein cœur du centre-ville, cet hôtel éminemment confortable vient de se refaire une beauté. Sa nouvelle décoration est inspirée de la vie d’Albert Bodard, un diplomate rochelais du début du XXe siècle, longtemps en poste en Extrême-Orient. Maquettes de bateaux, meubles exotiques ou malles de voyageurs envahissent ainsi le lobby, doté d’un bar élégant, de larges fauteuils et d’une belle cheminée. Réparties entre un bâtiment du XVIIe siècle et une structure plus moderne, les 58 chambres se révèlent particulièrement élégantes avec leurs délicates touches colorées, à l’image des zelliges bleutées habillant les salles de bains. Une piscine extérieure, un spa et un sauna permettent de décompresser.
Lire l’avis d’expert
La Maison des Ambassadeurs, 43 rue du Minage, 17 000 La Rochelle. Tél. : 05 46 28 06 00. Chambres à partir de 150 €.
PRIX ET DISPONIBILITÉS AVEC BOOKING.COM
LA BONNE TABLE
La Yole de Chris
C’est l’une des seules tables de La Rochelle située en bord de plage, offrant une vue spectaculaire sur les Minimes et l’île d’Oléron. Un vrai bonheur au coucher du soleil. Avec cette annexe, Christopher Coutanceau – chef triplement étoilé dont la maison mère est installée juste derrière – a souhaité ouvrir un bistrot marin à la fois chic et décontracté, offrant un aperçu de son talent. Huîtres de l’île de Ré, tartare de maigre, mouclade à la charentaise, lotte cuite au feu de bois et même turbot grillé, chacun trouvera son bonheur. Provenant uniquement de petits bateaux, le poisson est certifié « pêche durable ».
La Yole de Chris , 5 allée du Mail, 17000 La Rochelle. Tél. : 05 46 41 41 88. Dîner 40 à 50 €.
JOUR 1 : DU VIEUX PORT AUX MINIMES, AU BORD DE L’EAU
Matinée
Impossible de commencer la visite de La Rochelle autrement. Depuis le Moyen Âge, le Vieux-Port et son bassin historique constituent le centre névralgique de la ville, la source de sa richesse et de sa renommée. Débutez la découverte du port au pied de la Grosse Horloge, une tour percée d’une arche et surmontée d’un clocheton. Elle délimite le port et le centre-ville. Remontez le cours des Dames à l’ombre de ses tilleuls puis rejoignez la puissante tour de la Chaîne. À l’origine, elle servait surtout à défendre le port et à le refermer pendant la nuit au moyen d’une lourde chaîne. Sa visite permet d’en savoir un peu plus sur les conditions du siège de La Rochelle, qui opposa les habitants – en majorité protestants – aux troupes de Richelieu, en 1627-1628. En sortant, il faut longer l’insolite « rue sur les murs » perchée sur les anciens remparts pour rejoindre la tour de la Lanterne. Surmontée d’une élégante flèche de style gothique flamboyant, elle a longtemps joué le rôle de sémaphore pour guider les bateaux qui rentraient dans le port. Elle a ensuite été transformée en prison : d’émouvantes peintures réalisées par des condamnés témoignent de cette époque. Revenez ensuite vers le Vieux-Port en empruntant l’élégante rue Saint-Jean-du-Pérot, qui regorge de bonnes tables et de bars animés.
Contrairement au Vieux-Port, le bassin à flots ne subit pas les marées grâce à ses écluses. Remarquez le curieux phare installé entre les maisons du quai Valin avant de rejoindre la tour Saint-Nicolas, à l’extrémité des quais. Cette tour défensive aux allures de forteresse médiévale accueillait les garnisons chargées de défendre le port et leur capitaine. On atteint la belle terrasse perchée de la tour en traversant de somptueuses pièces voûtées et même une chapelle.
Pause déjeuner
Posée au bord de l’eau, la terrasse du Merluberlu offre une vue spectaculaire sur le Vieux-Port et les tours de La Rochelle. On y déguste une cuisine fraîche et colorée, largement tournée vers la mer : huîtres de l’île de Ré, maigre de ligne de pêche locale, bar entier ou poulpe à l’encre de seiche, on se régale. En prime, un service aussi efficace que décontracté.
Après-midi
Après le repas, faites quelques pas dans l’étonnant quartier du Gabut, qui ressemble à un village scandinave. Ses anciens ateliers de réparation de bateaux, peints de couleurs hétéroclites, ont été transformés en logements et commerces dans les années 1990.
Aménagé au bord du bassin des chalutiers en 2001, l’aquarium de La Rochelle se classe parmi les plus importants du genre en Europe. On y admire près de 12.000 animaux marins appartenant à 600 espèces différentes, répartis entre 82 écosystèmes différents. Ses vedettes ? La vingtaine de requins mais aussi les tortues marines, les poissons des récifs coralliens ou les piranhas, visibles dans l’étouffante serre tropicale. Ceux qui ne seraient pas tentés par l’aquarium cingleront vers le Musée maritime, installé face à l’encan. Ce passionnant établissement se déploie entre des espaces d’exposition à quai et plusieurs navires à flot, notamment le France 1, une ancienne frégate météorologique. L’histoire portuaire de la ville est joliment présentée, avec un focus sur l’ancienne base sous-marine allemande du port de La Palice. L’exposition interactive Climat Océan propose quant à elle une réflexion sur l’avenir des océans et leur préservation. Avant de partir, ne manquez pas de prendre un verre sur le pont supérieur du France 1.
Regagnez ensuite le chenal d’entrée du port, le long du quai Michel Crépeau, pour rejoindre le gigantesque port des Minimes, le plus vaste du littoral atlantique. Une véritable ville flottante, qui ne fascinera pas seulement les inconditionnels de la voile. Les gourmands achèveront la balade par une pause chez le glacier artisanal Tonton Maboule, qui fabrique des crèmes glacées et sorbets très originaux.
Apéritif et dîner
De retour sur le Vieux-Port, grimpez sur la Terrasse de la Chaîne plantée sur un bastion de la tour du même nom. Une vue magnifique sur le chenal d’entrée du port, la tour Saint-Nicolas et la tour de la Lanterne vous attend. À la carte, quelques bières locales, du pastis de l’île de Ré et des cocktails à base de cognac.
Direction le quartier Saint-Nicolas, ancien repaire de marins désormais fréquenté par les étudiants. Le restaurant Le Panier de Crabes, installé sur une délicieuse place ombragée d’un paulownia, sert de généreux plateaux de fruits de mer à des prix imbattables. Huîtres de l’île de Ré, langoustines de La Cotinière, bulots, crevettes ou crabes, les produits sont toujours de grande qualité. Une petite sélection de cochonnailles charentaises peut accompagner ces saveurs iodées.
À lire aussiCharente-Maritime: les petits coins de paradis du chef d’orchestre Julien Masmondet
JOUR 2 : LES MERVEILLES DU CŒUR HISTORIQUE
Matinée
Commencez la journée de la meilleure des façons en sillonnant les allées du séduisant marché couvert sous les Halles du XIXe siècle en plein cœur de la Vieille Ville. Ouvert tous les matins et tous les jours de l’année jusqu’à 13h30. Il regorge de produits d’exception, à commencer par les fruits de mer et poissons des pertuis charentais. Les producteurs d’huîtres y sont nombreux : certains proposent de petits comptoirs de dégustation, l’occasion de s’initier aux différences entre les « fines de claires », les « spéciales » et les « pousse-en-claire ».
À quelques pas, les amateurs d’histoire visiteront le bunker allemand de La Rochelle. Construit au début de la Seconde Guerre mondiale, il accueillait les soldats logeant dans l’hôtel voisin pendant les attaques aériennes. On y trouve toujours un bureau de commandement, d’anciens dortoirs ainsi qu’un curieux bar dont le plafond a été décoré de fresques. Des films, photos et documents permettent d’en savoir plus sur ce lieu insolite resté inchangé depuis 80 ans.
Pause déjeuner
Non loin du marché, la cave à manger Le rouge aux Lèvres propose une cuisine de bistrot conviviale, préparée avec des produits parfaitement sourcés : charcuterie d’Éric Ospital, fromages de chez Epicurium (célèbre fromager rochelais), légumes de maraîchers locaux, poisson en direct de la criée de La Rochelle. On peut ainsi déguster un gaspacho de melon, des rillettes de poissons, une papillote de maigre ou encore une régressive saucisse purée. Pour accompagner ces réjouissances, une solide sélection de vins bio ou nature, parfois originaires de la région.
Après-midi
Consacrez ce moment à l’un des deux magnifiques musées situés non loin du marché. Le Musée du Nouveau Monde retrace l’épopée maritime de La Rochelle, sans passer sous silence son implication dans le commerce triangulaire. Installé dans un superbe hôtel particulier ayant appartenu à une famille d’armateurs, le musée regorge de meubles d’exception et de décors précieux : pendules décorés de personnages, secrétaire en bois exotique et papiers peints panoramiques.
En sortant des musées, prenez la direction de la place de Verdun et accordez-vous une pause au Café de la Paix, fréquenté en son temps par Georges Simenon. Son joli décor du XIXe siècle est classé monument historique. On rejoint ensuite le superbe hôtel de ville Renaissance qui, après avoir subi un terrible incendie en 2013, il vient d’être entièrement rénové. Si l’extérieur ressemble à une forteresse, sa cour dévoile une élégante galerie Renaissance. Non loin, l’hôtel de la Bourse offre une superbe architecture classique. En traversant sa cour, vous déboucherez dans un quartier au charme fou constellé d’hôtels particuliers. Ne manquez pas d’arpenter la rue de l’Escale, peut-être la plus séduisante de la ville.
Dîner
Direction Les Flots, la table gastronomique de Grégory Coutanceau, frère de Christopher. Installé au pied de la Tour de la Chaîne, cet ancien estaminet du XVIIIe siècle s’est doté d’un agréable décor contemporain, prolongé d’une vaste terrasse donnant sur le port. Au menu, une cuisine moderne et savoureuse, où les produits de la mer sont à l’honneur. Les recettes charentaises sont réinterprétées avec brio, s’enrichissant parfois d’influences exotiques.
Ce programme peut facilement être complété par quelques escapades dans les environs : après-midi à vélo jusqu’à Châtelaillon-Plage, journée à l’île d’Aix, séjour à l’île de Ré ou immersion au cœur du Marais Poitevin, tout est possible.
Carnet d’adresses
OÙ SE RESTAURER ?
Le Merluberlu, 37 quai Valin, 17000 La Rochelle. Tél. : 05 46 27 97 07. Formules déjeuner 20-24 €. Le soir, carte de tapas uniquement.
Le Panier de Crabes, 9 rue de la Fourche, 17000 La Rochelle. Tél. : 09 53 56 59 97. Assiette dégustation : 21 €. Plateau de fruits de mer : 35 €/personne.
Le rouge aux Lèvres, 4 rue des Cloutiers, 17000 La Rochelle. Tél. : 05 46 50 08 17. Compter 25-30 € le repas.
Restaurant Les Flots, 1 rue de la Chaîne, 17000 La Rochelle. Tél. : 05 46 41 32 51. Menu retour de pêche (au déjeuner) : 35 €. Menus à partir de 58 €.
Tonton Maboule, 48, avenue du Lazaret, galerie marchande des Minimes, 17000 La Rochelle.
OÙ BOIRE UN VERRE ?
La Terrasse de la Chaîne, sur la Tour de la Chaîne, 17000 La Rochelle. Tél. : 05 46 37 85 46.
Le Café de la Paix, 58 rue Chaudrier, 17000 La Rochelle. Tél. : 05 46 41 39 79.
Le France 1, dans le Musée Maritime, place Bernard-Moitessier, 17000 La Rochelle. Tél. : 05 46 28 03 00.
À VOIR
Le marché couvert de La Rochelle, place du marché central de La Rochelle, Rue Gambetta, 17000 La Rochelle.
L’aquarium de La Rochelle, quai Louis-Prunier, 17000 La Rochelle. Tél. : 05 46 34 00 00. Ouvert tous les jours.
Le musée Maritime, place Bernard-Moitessier, 17000 La Rochelle. Tél. : 05 46 28 03 00. Ouvert tous les jours.
Le bunker de La Rochelle, 8 rue des Dames, 17000 La Rochelle. Tél. : 05 46 42 52 89. Ouvert tous les jours.
Le musée du Nouveau Monde, 10, rue Fleuriau, 17000 La Rochelle. Tél. : 05 46 41 46 50. Ouvert tous les jours sauf le mardi.
OÙ DORMIR ?
Un Hôtel en Ville
Cette adresse de poche située à quelques minutes à pied du Vieux-Port offre une poignée de chambres confortables à la déco contemporaine. Belle surprise, un rooftop avec une magnifique vue sur la tour de la Lanterne.
Lire l’avis d’expert
Un Hôtel en Ville, 20 place du Maréchal-Foch, 17000 La Rochelle. Tél. : 05 46 41 15 75. Chambres à partir de 90 €.
PRIX ET DISPONIBILITÉS AVEC BOOKING.COM
Maisons du monde Hôtel & suites
Installé sur le Vieux-Port, cet hôtel ouvert en collaboration avec Maisons du Monde offre un bon point de chute à La Rochelle. Les 64 chambres, cosy et fonctionnelles, se déclinent en cinq styles différents, de la « Saint-Martin » à la « Madras ». Certaines offrent de belles vues sur les toits ou le port. Tous les meubles et éléments décoratifs de l’établissement sont signés Maisons du Monde. Chambres à partir de 100 €.
Maisons du Monde Hôtel & Suite, 3 rue Saint-Jean-du-Pérot, 17000 La Rochelle. Tél. : 05 46 41 73 33.
PRIX ET DISPONIBILITÉS AVEC BOOKING.COM
* Cet article, initialement publié le 10 juillet 2021, a fait l’objet d’une mise à jour.